もしかして強運男？

　私が怪獣と娘を連れて2005年８月にアメリカに留学した当時、怪獣は日本で小学校３年の１学期を終わったところで、誕生日の関係から、エレメンタリースクール（小学校）の４年に転入することになりました。

　日本でも言語の遅れがあったのに、小学３年の２学期と３学期を飛ばして、いきなり４年生になってしまって、しかも（当然のことながら）全部英語の授業だったため、授業に全くついて行けず大変なことになってしまいました。

　ストレスからか、クラスで問題を起こすようになってしまい、学年を３年に落とす事（留年？）を勧められました。

　３年のクラス担任のＭｓ．Ｄは、学生時代日本で過ごしたことがあり、その当時でも簡単な会話や日本語を読むことができる先生でした。

　クラスのテューター（補助）でついていた、大学生で教師の卵のＭｒ．Ｄは、ハワイ出身でお祖母さんが日本人、英語と日本語のバイリンガルで、クラスのテューターとして働いていたけれど、ほぼ怪獣の専属でついてくれて、アルファベットの発音から怪獣に英語を教えてくれました。

　ＥＳＬも集団のクラスではなくて、教師と生徒の１対１で、パソコンを使ってゲームで遊びながら英語を学んでいく方法で、テレビゲームの大好きな怪獣のお気に入りの授業になりました。

　おかげで、３年生の１年間で、学校生活を送るのには不自由のないくらい成長しました。
（読み書きはまだ遅れはあったけれど…）

　怪獣の転入した学校が、たまたま大学のキャンパスの近くの学校で、大学の家族寮も近く留学生の子どもが多く通っている学校で、テューターのアルバイトで来ている学生も、英語以外の外国語が喋れる人が多く採用されていたこと、たまたま日本語と英語のバイリンガルのテューターに巡り会えたこと（日本語のバイリンガルは非常に少ない）など、本当に運が良かったとしか思えない状況です。

　その後、仕事の都合などでアメリカの公立学校子どもを通わせることになった日本人から話を聞いたことがあるのですが、ここまで恵まれた環境で最初の一年を過ごせる例は極めて稀なことなんだと、知りました。
（実際、当時中学生だった娘の方は、ホームルームの担任のみが日本語を少し話せる教師で、ＥＳＬもスペイン語圏の子どもたちに囲まれた集団の授業で、英語の習得に苦労したようです。）

　私たちの渡米から５年後に、夫のアメリカ転勤が決まり、今住んでいる市に移って来た時も、引っ越し先を決める時に近隣に住んでいる知り合いや、不動産屋の評判などから、今通っている高校の学区に引っ越す事を決めました。
　知り合いや不動産屋の口コミも、一般的な情報や子どもや自分自身が通ったことがある経験からの情報で、発達障害の教育やサービスについての情報は全くありませんでした。

　お金持ちが多いエリアだけあって、学校の設備は整っているし、「引っ越し前に住んでいた州に比べると、サービスはいいなぁ…」と、感じてはいましたが、「評判の良い学区だからなのだろう」くらいにしか思っていませんでした。

　今年の２月に、（怪獣のＩＥＰについてきてくれた）元ソーシャルワーカーさんと知り合いになる機会があって、彼女の話から私たちの住んでいるカウンティ（郡）は、発達障害や知的障害者の就労プログラムが全米でも最も充実している地域で、州内からだけでなく州外からも就労サービスを受けるために引っ越してくる人がいることを知りました。

　元ソーシャルワーカーさんは、退職する前は主に障害者の就労支援の仕事をしていて、今年卒業する怪獣の進路を探していく上で彼女がＩＥＰに参加してくれたのは本当に助かりました。

　彼女と知り合いになったのも、２月に我が家の車が故障してしまい、私が昼間に車を使う用事があって、友人に誰か用事に行く先に乗せていってくれる人って知らないかどうか相談したら、「同じ場所にたまたま同じ日に行く人がいるので、紹介してあげる」と、言われて、紹介してもらったのが、元ソーシャルワーカーさんでした。

　車が故障してなかなか直らなかった時は「ついてないなぁ…」と、思っていたのですが、車が故障したお蔭で元ソーシャルワーカーさんに会えたのだから凄い。

　渡米したての頃、日英バイリンガルのテューターに出会えたのも、夫のアメリカ転勤が決まって今の家に引っ越して来たのも、ソーシャルワーカーさんと知り合いになれたのも、ラッキーが重なったとしか言いようがないです。

　もっと遡れば、留学のためのビザが取得できたことも、日本の小学校で色々あって、あの時期に留学を決意したことも、怪獣にとっては全て良い結果に繋がっているように思えます。

　必要な時に必要な場所で必要な人や必要な出来事と巡り会えるなんて、もしかしたら怪獣ってかなりラッキーな男なのかも…